Banbrytande genetisk upptäckt presenteras i avhandling om höns

Trade-off in resource allocation between behaviour and production in fowl – Phenotypic studies and QTL-analyses in Red Junglefowl, White Leghorn and their F2-progeny. Veterianaria 115. ISSN 1401-6257.

Karin Schütz, Inst. för husdjurens miljö och hälsa, (HMH) (SLU)

För första gången har forskare kunnat påvisa ett genetiskt samband mellan produktionsegenskaper och beteende hos höns. Hög produktion har länge varit det viktigaste målet inom husdjursaveln i lantbruket, men den intensiva produktionen har drivit fram produktionssystem som inte tar någon större hänsyn till djurens naturliga beteende. I spåren av den intensiva produktionen har man fått fler sjukdomar och hälsoproblem. En av forskarna bakom framgången är doktoranden Karin Schütz, institutionen för husdjurens miljö och hälsa, SLU i Skara. I sitt doktorandprojekt har hon jämfört beteende mellan en vanlig värphönsart – vit leghorn – och röd djungelhöna, som är förfader till alla domesticerade hönsraser. Hon har även studerat den genetiska bakgrunden till beteende och dess samband med produktionsegenskaper.

Det visade sig att djungelhönsen arbetade mer för att erhålla föda även om samma föda fanns lättillgänglig, medan värphönan åt mest av födan som var lättillänglig. Värphönsen rörde sig också generellt mindre och var inte lika sociala som djungelhönsen. Dessutom reagerade djungelhönsen mer aktivt när de blev skrämda i olika situationer.

Resultaten stöder teorin om att de framavlade djuren får mindre energi över till att hantera stress, vilket i sin tur kan leda till beteendestörningar och sjukdomar, eftersom djuren har förändrats så genetiskt att de använder mer av sin energi till att få bättre produktionsegenskaper, såsom hög tillväxt (muskelmassa) eller ägg- och mjölkproduktion.

För flera beteenden har kromosomregioner kunnat identifieras som tros vara involverade i regleringen av beteendet. Flera av dessa regioner visade sig också vara involverade i produktionsegenskaper. Detta kan betyda att om man avlar på hög produktion så får man vissa beteendeförändringar på köpet, något som är viktigt att tänka på i avelsarbetet.

Fil mag Karin Schütz, institutionen för husdjurens miljö och hälsa, disputerade i Hernquistaulan, SLU i Skara, 15 februari 2002.